Por Maximilian Pizzorni
El telescopio LST- 1 observó el Pulsar del Cangrejo, una estrella de neutrones situada en el centro de la nebulosa del mismo nombre. El LST-1 es el primer prototipo de Telescopio de Gran Tamaño (LST, por sus siglas en inglés), del observatorio Norte de CTA (Cherenkov Telescope Array) que se está construyendo en la isla canaria de La Palma.
Los púlsares son estrellas de neutrones que giran rápidamente y que poseen intensos campos magnéticos. Emiten breves pulsos de luz que solo se pueden observar desde la Tierra si estos apuntan directamente hacia nosotros. Gracias a los avances técnicos de los últimos años, se han detectado más de dos centenares de fuentes cósmicas de rayos gamma con los Telescopios Cherenkov de Imágenes Atmosféricas (IACT, por sus siglas en inglés). Sin embargo, la detección de rayos gamma procedente de púlsares es mucho más difícil de lograr. De hecho, a pesar de las numerosas observaciones realizadas por todos los telescopios Cherenkov alrededor del mundo, hasta la fecha tan solo se ha conseguido descubrir cuatro púlsares que emitan señales de rayos gamma de muy alta energía.
Las observaciones del púlsar del Cangrejo con el LST-1 se llevaron a cabo durante ocho noches, obteniéndose 11 horas de datos. Estas observaciones formaban parte de los trabajos de puesta a punto para verificar el rendimiento del telescopio y ajustar sus parámetros de funcionamiento. La Figura 2 muestra la emisión de rayos gamma del púlsar. Las regiones en rojo corresponden con los dos estrechos pulsos que el púlsar emite en cada rotación, los cuales se repiten cada 33 ms. Con la detección del púlsar del Cangrejo, el LST-1 se une al reducido grupo de telescopios capaces de detectar púlsares de rayos gamma. Esta detección ha permitido así mismo validar el sistema de asignación de tiempos y el rendimiento del telescopio.
Por Maximilian Pizzorni
«Detectar el púlsar del Cangrejo con el LST-1 durante su fase de pruebas nos muestra el potencial de esta nueva generación de telescopios para encontrar púlsares similares y estudiar sus mecanismos de emisión de muy alta energía», comenta Marcos López, profesor de la Complutense y responsable de uno de los dos análisis que han dado lugar a esta detección.
CTA es una iniciativa internacional para construir el observatorio de rayos gamma de alta energía más grande y sensible del mundo. Estará formado por decenas de telescopios que se ubicarán en dos observatorios: uno en el hemisferio norte en la isla de La Palma, España, y el otro en el hemisferio sur en Chile. Los LST (Large Size Telescope) son uno de los tres tipos de telescopio de CTA que se construirán para cubrir la región de energías más bajas, la más difícil de estudiar, entre 20 y 150 GeV. Cada LST es un telescopio gigante de 23 metros de diámetro con un área de espejos de aproximadamente 400 metros cuadrados. CTA será una infraestructura única que abrirá una ventana completamente nueva a nuestro Universo, lo que permitirá abordar algunos de los mayores misterios de la astrofísica contemporánea.
El LST-1 es el primer telescopio que se ha construido del observatorio CTA-Norte, en la isla de La Palma,
gracias a una colaboración compuesta por más de 200 científicos de 11 países, entre los que se encuentra España. Se inauguró en octubre 2018 y ha sido sometido a pruebas para su puesta en marcha desde entonces.
Por Maximilian Pizzorni
